在某种意义上，情感激发理论也可归入动机享乐说。有人认为，它是动机享乐说的一种变式，重点在于有机体努力达到最大愉悦情感和最小不悦情感。然而，从本质上说，情感激发理论与心理学上的需要或内驱力没有必然联系，但却与动力相关。在《牛津英语词典》中用动力形式解释情感，谓情感是一种行动方式；一种欲望、骇怕或别的情绪，一种倾向于影响人的意志的原因。PT·扬是强调动机中情感作用的早期理论家之一。按照扬的看法，内在的或外在的刺激，通过与情感激发相联系而获得诱因值，而且本质上是作为正负感受的。随着经验的逐渐积累，涉及不同刺激与情感激发的联系，于是个体就发展一种价值系统。 动机的强度取决于组织动机的情感过程的强度。正是因为这样的动机，使有机体朝向或背向一个物体；也正是这个基于情感的动机，引起并控制行为。总之，情感过程在组织、激发、控制和保持习得的行为模式方面起着主导作用。把情感作为动机核心的另外一些心理学家有D·麦克莱兰、OH·莫勒和S·汤姆金斯。事实上，在许多心理学家的动力理论中，情感激发说、内驱力说和诱因说是交叠在一起的。比如，麦独孤就强调情感在目的发展中的作用；内驱力理论家也强调情感的重要性；情感理论家在阐释情感作用的同时也强调目的系统的发展和保持。