官话是以之为母语的人口最多、分布范围最广的汉语一级方言。
官话，按《现代汉语词典》注释，官话一是指官腔，另外是指普通的旧称。笼统的讲，就是把作为汉族***同语的基础方言的北方话统称为：官话。准确地讲，官话指的是旧时汉语中通行较广的北方话，特别是北京话。也是旧时对北方话诸方言的统称。
其实，官，指的是公***的意思。因黄河流域自古即是中华民族的发祥地，在上古及中古时候就是我国汉语的中心地带。到了近代，从金、元始，随着政治、经济、文化等历史条件的改变，历代均建都于北京，所以说，北京成为了全国的政治经济文化中心，自然而然的也是成为了汉语的中心。
如此，汉语的中心也就逐渐的从河南转移到了河北，形成了北方官话（北方方言）。明代时随着平定云南和贵州，又使北方话深入到了西南，形成了西南官话（西南方言）、下江官话（江淮方言）等。
方言文化的价值意义
方言指的是一个地区独有的语言，而每一种语言都不是独立存在的，语言形成的影响因素也包括自然因素、社会因素等。因此一个地区的方言汇集了那个地区独有的、特色的文化。如果一个地区没有了自己的方言，相当于丢失了该地区文化，丢失了文化就相当于丢失了根基。
方言由于具有独特性，通常是只有本地区的人能够理解。假如方言能够被传播到不同的地区去，证明该地区的文化已经被宣扬出去，会有越来越多的人了解到该地区的文化，从而带动该地区的发展。反过来，假设一个地区的方言能够被广泛传播，那么这个地区将得到快速的发展。粤语和广东省就是一个很好的例子。