法学家格哈德卡斯珀在论文《宪政》（Constitutionalism）中提到：“宪政有描述性和规范性的两个内涵。描述性内涵是说它被用来指代历史上，人们为逐求各项权利、自由等的制度性承认的奋斗；规范性内涵的意思是它包括了美国宪法中政府的必要特征。” 美国宪法规定：（1）立法权由国会行使，国会由参议院和众议院组成；（2）行政权由一任美国总统行使；（3）司法权归属于最高法院和各下级法院，下级法院可由国会不时规定和设立。
周叶中主编的法学教材《宪法》中，给出的说明是：“宪政（constitutionalism）也称“立宪政体”、“立宪主义”。近现代意义的宪政的含义有多种，不过可归纳为两类（如右图）。宪政作为专制政体的对应物，其基本内涵就是用宪法这一根本大法的形式把已经取得的民主事实确认下来，用法治的精神发展和完善这种民主事实，以此保障公民权利，它一般应包含三个基本的要素：民主、法治和人权。其中，民主和法治都服务于相同的价值——保障人权，只是在宪政中角色不同罢了。”
中文含义：民主的自由政治。见1983年版商务印书馆《现代汉语词典》1250页，（1992年2月北京124次印刷）。
中文“宪政”一词来源于日文汉字，中国首次提起并予以介绍者是晚清著名学者黄遵宪。黄遵宪1887年在其《日本国志》一书中有介绍（“立宪政体”），梁启超读后为该书写了《后序》发表。正是由于梁启超的推崇使用，以及他在文中对“立宪政体”即“宪政”的明确解释，使得这个词所代表的政治思想逐渐为中国人所认知。
“宪政”又称“立宪主义”，英语中相对应的词是Constitutionalism，发源于英美，是近代资产阶级革命在政治上取得的主要成就。中文词“宪政”对应的英文原词constitutionalism ，其本义主要对应着一般中文的“制度”主义、“架构”主义、“法治”主义、“立宪”主义等多层意思，也是这些中文意义的总合。
我国从近代以来开始受“宪政”观念影响。早期主要受英国“立宪政体”的影响，把宪政理解为民权与君权的结合，所谓“君民***主”。后期倡导“民权主义”，强调政权和治权分离。孙中山先生主张的“五权宪法”是中国资产阶级宪政主张的集中体现。我党第一代领导人在同国民党专制独裁政权的斗争中，也使用过“宪政”概念。新民主主义革命胜利前夕，我党开始用“人民民主专政”概念。
19世纪美国最高法院法官本杰明·柯蒂斯曾经写道：“法庭不能基于政治考虑而做出司法判决……根据法律解释的固定规则，当抛弃宪法的严格解释而允许每个人持有自己的理论观点时，我们就不再拥有一部宪法。我们将陷入某些个人的统治之下，在这种统治中，他们有权根据自己眼下认为正确的观点来宣布宪法的含义”。