南极:南纬60度以南的地区称为南极，它是南大洋及其岛屿和南极大陆的总称，总面积约6500万平方千米。
南极圈:南纬66度33分的纬线称为南极圈，在南极圈内会有极昼和极夜现象，同时它也是划分温带与寒带的界限。
南极分东南极洲和西南极洲两部分。东南极洲从西经30°向东延伸到东经170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和极点。面积1018万平方千米。西南极洲位于西经50°-160°之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及伯德地（玛丽．伯德地）等，面积229万平方千米。南极洲仅有一些来自其它大陆的科学考查人员以及捕鲸队。南极是世界上唯一有陆地的极地。
南极大陆是指南极洲除周围岛屿以外的陆地，是世界上发现最晚的大陆，它孤独地位于地球的最南端。南极大陆95%以上的面积为厚度惊人的冰雪所覆盖，素有“白色大陆”之称。在全球六块大陆中，南极大陆大于澳大利亚大陆，排名第五。