参考工具书是专供查考资料和线索的特种图书。
根据其主要职能，工具书可分为：
①语言性工具书，主要包括字典、语文词典；
②检索性工具书（或称线索性工具书），主要包括书目、索引、文摘；
③参考性工具书，主要包括百科全书、专科词典、类书、年鉴、手册、表谱、图录。
常用工具书介绍：
字典词典
1．字典、词典（Dictionary）：是汇集各种语言中的字词及短语，分别给予拼写、发音和词义解释等项信息，并按字顺组织起来方便读者随时查检特定词语信息的语言工具书。这类工具书有语言词典，传记词典、地名词典及各个学科的知识词典。
如果您有下列问题，诸如：词的起源、派生、用法、同义词与反义词、方言、俚语、缩写字、短语和非常用的与僻字等问题，请直接找这类工具书。
常用的字词典有：《《Longmandictionaryofscientificusage=朗曼科学惯用语词典》；《新英汉科学技术缩略语大词典》；《新英汉科技缩略语大词典》；《中文大字典》；《同义词反义词对照词典》；《世界科技人名辞典》；《日汉世界地名译名词典》；《英汉科技词典》以及众多的专科词典等等。
字典分类为两大类，一类普通字典，是按照读者对象的需求收录一定范围的汉字，能较直观地展示汉字的意义和用法。
如小型、中型的《新华字典》、《古代语常用字字典》，大型的如《汉语大字典》；另一类则为特种字典，是指在某一方面具有一定特点的汉字，如异体字、俗字、形似字等，一般着重对汉字的某一方面特征作出解释，如《同源字典》、《汉语俗字字典》。
词典从不同角度可划分不同类型。这里特讲解按照所收录词目的性质和释文内容的找重点，分为语文词典、专科词典和综合性词典。语文词典如《现代汉语词典》、《汉语大词典》，专科词典如《中华人民***和国地名词典》、《中华百科辞典》等，综合性词典如《辞海》等。
百科全书
2．百科全书：（Encyclopaedia）：百科全书是一种重要的知识密集型工具书，它总结和组织了世界上累积的知识，是百科知识的汇总。
是一种理想的参考工具书。要查以下问题，就会利用百科全书，如：概念、定义、背景性材料、人物传记资料、地名、组织机构、规范材料、图像材料、事件、活动、奇特事务等一般事实性咨询问题。
常用的百科全书有：《中国大百科全书》；《新不列颠百科全书=TheNewEncyclopaediaBritannica》（中、英文版）；《大美百科全书=EncyclopediaAmericana》(中、英文版)；
《BrockhausEnzyklopadie=布鲁克豪斯百科全书》；《计算机科学技术百科全书》；《麦格劳-希尔科技百科全书》；《数学百科全书》；《化工百科全书》；《科学家传记百科全书》等。
百科全书具有以下几个特点：一，概述性，是知识的总汇，语言准确、精练；二，完备性，几乎囊括了各方面的知识；三，权威性，是供长期查检和引据的权威工具书，带有“知识标准”性质。
百科全书可分为以下三大类：一，综合性百科全书，如《中华常识百科全书》、《中国大百科全书》；二，专业性百科全书，如《社会和谐百科全书》、《中国文学百科全书》；三，地域性百科全书，如《西藏百科全书》、《北京百科全书》。