皮格马利翁（Pygmalion）的神话出自奥维德《变形记》卷十。皮格马利翁是塞浦路斯岛的国王，也是个著名的雕刻家，由于对女性的堕落和放荡不羁产生反感，决心终生不娶。一次他以象牙雕刻了一尊少女像，并情不自禁地爱上了自己的作品，于是祈求爱神阿芙洛狄忒赐予雕像生命。爱神满足了他的愿望，将雕像变成名叫伽拉忒亚的美女，最后他们结成夫妻。
在萧伯纳的时代，标准发音极其盛行。语音是一个人社会地位的标志，方言土语受到上流社会的蔑视，正如在《卖花女》的序言中，萧伯纳指出了语言所暗含的社会意义：“当一个英国人开口说话的一瞬间，另一个英国人却露出鄙视的神情。”语言及发音的重要性与社会结构的变化有很大关系：1762年，“语音只是一个人谈吐的装饰品”；到了1833年，语音已经发展成为一个人社会身份的符号。现代英语从十六世纪初逐渐成形，为了让英语能更方便人们的交流，语言学家们推崇英格兰东南部的英国政治、经济和文化教育中心的口音。在1926年《英语发音词典》第三版中，丹尼尔·琼斯采用标准发音这一术语描述这种发音，尽管琼斯声明，标准发音只不过是一种可以被广泛听懂的发音，使用标准发音并不说明它是“最好”的，但其带有的较为浓厚的上流社会色彩，很容易被人们把它看做是贵族化的发音。“标准发音在历史上从来就只是一个少数人使用的口音，从未超过英国总人口的3%～4%。英国的语音和语言学家们虽然认定标准发音是不带有地方方言的发音，但没有人能认定它是‘无阶级’区别的发音”。