人们在形容人过中年但依然风韵犹存的妇女时，常常采用?半老徐娘?或?徐娘半老?这一成语。当然，在大部分时候，这一词汇的使用都是用来讽刺那些年纪不小却还浓妆艳抹、卖弄风骚者的。那么，?徐娘半老?中的?徐娘?是谁，它背后是一个怎样的故事呢？
徐娘半老?一词中的徐娘，指的是南北朝时期梁元帝的妃子徐昭佩。根据《南史》记载：?妃以天监十六年十二月拜湘东王妃。生世子方等、益昌公主含贞。?天监十六年（517），徐昭佩嫁给了当时还是湘东王的萧绎，成为了湘东王妃，并为他生下一儿一女。而他们夫妻间的感情并没有看上去那么正常，据《资治通鉴》记载：?妃丑而妒，又多失行，绎二三年一至其室。妃闻绎当至，以绎目眇，为半面妆以待之，绎怒而出。?也就是说，徐昭佩面容丑陋、性格也恶劣，萧绎隔两三年才会去见她一次。
而因为萧绎一只眼睛看不见，她便每次听说皇帝要来时，只在脸上化半边妆来侍奉萧绎，萧绎发现后勃然大怒，当即离开了她的房间。对着自己的丈夫，徐昭佩做出这种侮辱的行为，实在令人感到此人的教养之差。
徐昭佩的无礼行为不仅如此，《南史》还记载：?妃性嗜酒，多洪醉，帝还房，必吐衣中。?徐昭佩喜好饮酒，且常常喝醉，如果萧绎在她的房间，她一定会呕吐到萧绎的衣服中，非常恶心。
光是性格粗俗刁蛮还不至于让一国之君萧绎感到太过于困扰，但随着萧绎对徐昭佩的冷落，她竟然?与荆州后堂瑶光寺智远道人私通。?前文已经说过，她性喜嫉妒，于是?见无宠之妾，便交杯接坐。才觉有娠者，即手加刀刃。?
凡是宫中和她一样不被宠爱的妃嫔，徐昭佩便和她们一同畅饮，而要是听说有妃子怀孕了，她就前去杀害。萧绎身边有一个名叫暨季江的近臣，因为他外貌出众，于是徐昭佩便也威逼利诱他与她私通，暨季江哪敢不从，只好顺着徐昭佩的意思做。
不过，离开徐昭佩宫中时，他还是不住感叹道：?柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。?他用年老仍能够打猎的柏直之犬、年老仍能奔驰的溧阳之马来与年纪不轻，却仍然多情的徐昭佩相并列，可谓十分得当。
徐昭佩的胃口不只是道人、暨季江，而是几乎世间所有有容貌的男子，?时有贺徽者美色，妃要之于普贤尼寺，书白角枕为诗相赠答。?不久，萧绎宠爱一位王氏，但王氏不久便去世，联想到徐昭佩的狠毒性格，萧绎认定是她所为，便在心中更加厌恶她。
太清三年（549），萧绎与徐昭佩的孩子萧方等去世，维系这对夫妻的最后一根丝线也被扯断，于是萧绎将徐昭佩赐死，并把尸体送回她的娘家。此外，他还?制《金楼子》述其淫行。?可见，?徐娘半老?其实不但可以形容中年女子风韵犹存，还可以用来辱骂淫荡的女子。