中唐大文豪韩愈位列唐宋八大家之首，文章诗歌样样精通，河南孟州人，人称昌黎先生。 是 唐代 古文运动 的倡导者， 主张复兴儒家礼法，极力排斥道佛二教 。
他在唐宪宗元和十四年（819年），竟为了谏诤宪宗把佛舍利迎入宫中，而就冒死呈上一篇有名的“论佛骨表”。虽然经群臣的从旁求情，宪宗才算特准把他左迁到潮州。
韩愈在潮州与一个名叫“大顺”的老僧交往密切，关于这件事还有谣言传到首都长安，说韩愈已经准备改信佛教，他的好友佛教徒孟尚书还为此事写信给他。
到了同年秋季，朝廷就减轻了韩愈的罪，左迁到袁州（今江西省）。他在去袁州上任的途中，才接到孟尚书的信，而且立即回信辟谣，表明自己根本无意信仰佛教。
韩愈在回信中，慨叹儒家的经典制度都已沦亡，而孟子所极力挽救的先王之道也几乎荡然无存。例如他攻击佛教说：“自从汉代以来，儒者对于先王之道仅能弥补遍体鳞伤的部分，可惜越弥补越杂乱，使先贤的真义几乎全部消失，此种事实的危险程度，就像用一根头发吊一千斤重的东西。当此之时，甚至有人倡导释迦和老子之道，鼓舞天下人民信奉释老，真乃中国文化一大可悲之事。”
据《韩愈与孟尚书书》说：“孟子虽贤圣，不得位，空言无施，虽切何补？然赖其言，而今学者尚知宗孔氏，崇仁义，贵王贱霸而已。其大经大法，皆亡灭而不救，坏烂而不收，所谓存十一于千百，安在其能廓如也？然向无孟氏，则皆服左衽而言侏离矣。故愈尝推尊孟氏，以为功不在禹下者，为此也。
汉氏以来，群儒区区修补，百孔千疮，随乱随失，其危如 一发引千钧 ，绵绵延延，浸以微灭。于是时也，而倡释老于其间，鼓天下之众而从之。呜呼，其亦不仁甚矣！释老之害过于杨墨，韩愈之贤不及孟子，孟子不能救之于未亡之前，而韩愈乃欲全之于已坏之后”
由此可见，一发千钧，就出自这里。比喻极危险的事态。
韩愈主张抑制佛教在当时有深厚的社会经济背景，在中晚唐，国力大不如前，僧道众多不事劳作、不缴税收，使政府压力大增。就在韩愈劝谏宪宗后不到25年，唐武宗就来了个大规模灭佛运动，拆毁寺庙、没收财产、强制还俗，韩愈的主张和文章起到了不小的作用。
一发千钧 最早出处实际是《列子 . 仲尼篇》公孙龙所说的“发引千钧 ”，他的意思是在说，“一根头发虽然很细，但如果能维持本来状态，是不应该被拉断的，所以只要是一根真正原样的头发，就能够拉住任何重的东西。”这当然是公孙龙用头发来进行狡辩，不过这个诡辩不咋出名，比起这位仁兄的白马非马论来说知名度就差远了。