柳永（？——约1053），北宋著名词人。原名柳三变，字景庄。后改永，字耆卿。排行第七，俗称柳七。崇安（今属福建）人。宋代景祐年间进士。做过工部屯田员外郎。其实作为一个词人，叫柳三变要比柳永有趣的多。他为什么要改名呢？这里面有一个典故。据吴曾《能改斋漫录》记载：“仁宗留意儒雅，务本理道，深斥浮艳虚薄之文。初，进士柳三变，好为淫冶讴歌之曲，传播四方。尝有《鹤冲天》词云：‘忍把浮名，换了浅斟低唱。’及临轩放榜，特落之，曰：‘且去浅斟低唱，何要浮名？’”也就是说，这位柳七爷某次参加科举考试（国家官员录用考试）落榜，郁闷之下填写了《鹤冲天》一词发泄，引起诸多落榜生的***鸣，流传很广。他再次科考成绩不错，已经投档进士（预备官员），不料，宋仁宗亲自调阅考卷，看到柳七爷的考卷时，很不高兴地说：“这个写歌词的柳三变思想观念挺差劲的，上次他高考落榜，发牢骚说什么‘黄金榜上偶失龙头望’、‘才子词人，自是白衣卿相’、‘忍把浮名换了浅斟低唱’，既然不稀罕当官，还来考什么？给这家伙退档，让他写歌词玩儿去吧。”柳七爷“状元宴”都请过了，方才接到退档通知，没办法，只好自我解嘲说：“官当不当无所谓，皇上瞧得起我，明确指示让我好好写歌词，这是好事，今后我可是名正言顺，奉旨填词的作词家了。”话虽这么说，可他对当官还是不死心，景祐年间，他灵机一动，改名柳永，再次参加高考，终于考中了进士。等宋仁宗知道这新科进士柳永就是那个讨厌的柳三变时，已经发榜公布，既成事实了。这样，世间才不光有“柳柳州”，还有了“柳屯田”。柳永是词作家中千古少有的大师级人物。他作词擅长叙事刻画，且不拘泥，尤其是在慢词方面，大开大阖，神韵天成。他通晓音律，既能将古典音乐翻新，又善于创作音律谐婉的新词。柳永一生，词作甚丰，著有《乐章集》。他的词作以表现缠绵悱恻、凄美哀婉的情思爱意见长，感人至深。他文化底蕴丰厚，旁征博引而不着痕迹，对方言俗语运用自如，语言优美，通俗易懂，深受大众欢迎。柳永的歌在他生前便风行四方，到处传唱，在辽国、西夏等邻国也一样流行。到后来，“凡是有水井的地方就有人唱柳永的歌。”可以说，柳永是名副其实的情歌圣手，大众词作家，这是他最大的骄傲。