太史公曰：五帝、三代事迹的记录，是很久
远的了。殷代以前诸侯国的史事不可能编排列举出来，周代以来的历史才略微可以著录。孔子凭藉历史文献编次《春秋》，以鲁国纪元年数为纲纪，订正时间日月，是很详尽的了。至于依次序编成的《尚书》则很简略，没有年月；有的稍微有一些，但大多都有缺漏，不能著录。因此，有疑问则还保留疑问的作法，是很慎重的啊。
我阅读记载远古帝王世系的牒记，白黄帝以来都有年数记录。考稽那些年历谱牒和五德终始相承的流传，古代文献的记载都不相同，甚至乖谬差异。孔夫子没有论定编次那些年月，难道是没有原因的吗!于是，我根据《五帝系谍》、《尚书》汇集黄帝以来到***和时代关于世系的记录，写成《世表》。