海水在月球和太阳的引潮力作用下所发生的周期性涨落运动称潮汐，与周期性升降同时发生的海水水平运动称潮流。潮汐改变着激浪带的范围，增强或减弱海岸带的海蚀作用。潮流在平坦的粉沙、淤泥质海岸可影响到相当宽的范围。潮流搅动泥、沙，冲刷海滩，刻蚀出细长的潮水沟。在狭窄的海峡和河口段，潮高激增，流速加大。落潮时，潮水奔腾而下，将峡底或河口底的泥沙挖掘起来搬运入海。
洋流的地质作用 海水沿固定途径的大规模流动叫洋流或海流。表层洋流主要由风及海水密度差引起，水层厚度一般不超过100米;深层洋流主要与海水的密度有关。洋流的速度一般不超过0.5～1.5米/秒，且随水深增加而变小，由此构成水深不同流速各异的所谓等深流。洋流的地质作用主要是将浅海的粉沙、粘土等悬浮物质缓慢地搬运到深海沉积。等深流的流速差异和搬运能力差异影响着其搬运物的粒径大小和搬运方式。加上搬运物沉积速率大小不同，以及紊流的出现等，所有这些因素决定着洋流搬运的距离。
浊流的地质作用 浊流是一种含大量悬移质，主要靠自重沿海底斜坡呈片状向下流动的高密度海流。浊流具有极强大的搬运力,流速达3米/秒的浊流能搬运重达30吨的岩块。大陆坡堆积大量饱含水的软泥和松散碎屑物，这些软泥在暴风浪、潮流、海底地震等外界因素的诱发下，易于液化并沿斜坡向下流动。因此，浊流多半起源于大陆架外缘或大河口外缘。浊流沿大陆斜坡向深海平原运动时，刻蚀出狭窄而底深壁陡的深海峡谷。浊流出峡谷到达深海平原时，速度骤降，将大量碎屑物质堆积下来，形成长条形或舌状沉积体或扇形地，叫浊积扇。浊流沉积物由典型的陆源碎屑组成，夹有浅海的生物遗体，具分选性和层理。
海底沉积物 海洋沉积物可分为机械的、化学的和生物的3种类型。整个海洋底都有沉积物,但以大陆架上的沉积物数量大、种类多。大陆架是海洋中最重要的沉积区域。海洋沉积物质主要是由河流、风等带入海洋的碎屑物质，其次是生物遗体、微生物分解物质等有机质成分。此外，沉积物中还有少量的由火山喷发堕入海中的火山灰，以及来自宇宙空间的陨石和宇宙尘粒等。海洋沉积物与海洋沉积环境密切相关。一般按不同海水深度的海洋沉积环境将海洋沉积物分为：滨海带（高潮线与低潮线之间水域）沉积物、浅海带（低潮浅～ 200米深水域）沉积物、半深海（200～ 2500米水域）沉积物和深海（水深大于2500米的水域）沉积物。
①滨海带沉积物。主要是分布在海滩、潮滩地带的机械碎屑，即不同粒度的沙、砾石和生物骨骼、壳体的碎屑等。在干旱气候下的湖中，因蒸发作用可以形成岩盐、石膏和钾盐等化学沉积物;在潮湿气候条件下,□湖可变成滨海沼泽，堆积大量成煤物质。
②浅海带沉积物。浅海带占海洋面积的25%，但这一海域的沉积物却占海洋全部沉积物的90%。浅海沉积物有3类：碎屑沉积物主要是沙质级的,由于波浪随海深的增加而减弱，所以碎屑沉积物的粒径一般是从浅水往深水变小。但是因潮流、洋流，以及海底的起伏和大陆的剥蚀强度等的影响,现代的浅海带的沉积物的粒度,并非都是近岸粗，远岸细。生物沉积主要是生物遗体形成的沙和泥，它们成分主要为碳酸钙质。在热带、亚热带的温暖海洋中，还有以珊瑚骨骼为主，其他生物的骨骼和壳体为辅所构成的生物礁堆积，叫珊瑚礁。化学沉积物主要是来自大陆的铁、锰、铝、硅的氧化物和氢氧化物的胶体，与海水电解质相遇时，絮凝成鲕状或豆状的沉积物。
③半深海带沉积物。通常以陆源泥为主，可有少量化学沉积物和生物沉积物。在浊流和海底地滑发育区，可有来自浅海的粗碎屑物，局部地段可见冰川碎屑和火山碎屑。大陆坡上分布最广的沉积物是形成于还原环境中的蓝色软泥；分布于热带、亚热带海岸大河口外的红色软泥和发育于大陆架与大陆坡接壤地带的绿色软泥。
④深海沉积物。通常以浮游生物遗体为主，而极少陆源物质。沉积速率极为缓慢。深海区生物源沉积物通常为各种生物软泥；包括硅藻软泥和放射虫软泥的硅质软泥；包括有孔虫（又称抱球虫）软泥、翼足类软泥和颗石软泥的钙质软泥。此外，还有深海褐色粘土和少量。