《短歌行》言志，很讲究艺术。最主要的一点就是，妙用比喻与巧用典故。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。这一处，诗人信手引用《诗经·郑风·子衿》《诗经·小雅·鹿鸣》篇中的成句，表示诗人对招贤纳士的热情，对贤能之人的礼遇，流露出“唯才是用”的思想。用典又分为“用事”（又称为“事典”或“稽古”）和“用语”（又称为“语典”或“引经”），这里当是“用语”，通过引用《诗经》诗句加深诗词中的意境，促使人联想而寻意于言外。
“山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”前两句属于用典中的“用语”，语出《管子·形势解》：“海不辞水，故能成其大；山不辞土石，故能成其高；明主不厌人，故能成其众；士不厌学，故能成其圣。”后两句则是用典中的“用事”。