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在长达近半个世纪的时间里，王云五这个名字在内地一直带有较浓的负面色彩，排除党派性的意识形态之争不计，其学人之外的商人身份也是他难以为内地学界所接受的主要原由之一。与此形成鲜明对照的是台湾学界对王云五的极高评价，同一文化人物在海峡两岸竟有着反差极大的境遇，其中确有许多值得深思的东西。但不管是褒是贬，凡熟悉中国现代出版史者都必须承认，在商务印书馆的百年历程中，对其决策、发展方向曾产生重大影响者，除德高望重的张元济外，第二个就要数到王云五，他们二人一前一后，分别代表了商务印书馆发展的不同时期。
在商言商，对进入出版界的学者来讲，他们的商人身份以及他们的计较和精明肯定会付出道德上的代价。而道德恰恰是历来国人论定人物的基本尺度，即使个人做出的成就再大。明白这一点，王云五的不为内地学者所接受自然也就在意料之中。
王云五一直热衷于社会文化活动，年届古稀还主持嘉新文化基金会、中山学术文化基金会等机构，任“各界纪念国父百年诞辰委员会”主任委员、“中华文化复兴与运动推行委员会”副会长、中山学术文化基金会董事长等职。此外，他还主持了台湾“故宫博物院”的工作。在晚年，他对于社会公益事业倾注相当心力并多有建树。1972年，他用2万本的书、数百万的储蓄，建立了云五图书馆，并立下遗嘱：将所存全部书画及精印艺术品，分给儿女作为纪念，其余全部剩余资产连同身后各项收入，一律捐予财团法人云五图书馆。等他和两位妻子去世后，所居房屋即归并于云五图书馆，仅保留新建小楼房一幢，作为旅外儿女回国时暂住。在他主持商务印书馆时，所创行的各种文库就是以最低廉的价钱而使青年有机会博览群书。他曾说：“我以前没有钱买书看，我希望现在好学的青年，能够享受到随意读书的快乐。”
王云五一生俭朴，定居台湾后，一直住在一幢木造平房里。日常饮食不喜铺张奢靡，只粗茶淡饭而已。衣着以棉布为主，一件长袍，一双布履，已成了他的标记。
王云五是一个小学徒出身，受正式学校教育不过五年，他的学问全是通过自学获得。没有文凭，却在同文馆、中国公学做英语教师。王云五在中国公学任教时，认识了小他两岁的学生胡适，两人成为朋友。胡适赞扬王云五是“有脚的百科全书”。王云五自20岁起，用了3年的时间，读完《大英百科全书》，可谓博览群书，杂家的知识结构，为他日后从事出版奠定了良好的基础。胡适在他的日记中记录了王云五的学问人生和道德人品，完全是发自内心的赞美，而非溢美之词：“王云五是一个完全自学成功的人才，读书最多、最博。家中藏西文书一万二千本，中文书也不少。他的道德也极高，曾有一次他可得一百万元的巨款，并且可以无人知道。但他不要这种钱，他完全交给政府。……此人的学问道德在今日可谓无双之选。”“他是一个符号象征，象征了一个贫苦无依的人的奋斗成功的故事。”
云五应国民政府的邀请，出任经济部长，制订了在中国经济史上著名的“金圆券”货币政策，导致通货膨胀、民怨沸腾，给国民政府经济的全面崩溃压上了骆驼背上最后一根稻草。对此，王先生的头脑是清楚的，他在《八十自述》的“结语”中说，自己一生中最重要的工作就是出版，然后是教育；而其他社会活动，“公务政务殆如客串”。
他的现代企业运作方式、他的追求利润之举虽然为他带来了道德上的恶名，但他却为出版界所接受，他几十年在商务的稳固地位、后来出任民国政府的经济部长、财政部长就足可以说明这一切。尽管的他的经营和改革方式并不完全符合出版业的行业特点，如果运用在其它工商业上可能更为合适，但是他的这些努力并非毫无意义，他的成功和失败不仅在当时，即使是在今天都有很多可以借鉴的地方。
当前中国的工商业正大力推进现代企业制度，半个世纪的实践证明了王云五的意义和价值。无可否认，王云五的经营和改革会有一些负面的东西，但我们需要的不是指责和批判，而是理解之同情。可以想象，如果一个出版商不求利润，这个出版社何以能生存。学界那种让出版商不计成本支持学术文化的幻想只能是一相情愿的，而且对学术的发展也未必有利。
在商务张元济、高梦旦两位先生的支持下，主持编译所，着手制定编辑出版《万有文库》。王云五堪称大出版家，有远见卓识，也有襟怀抱负；擅长科学管理，也有力排众议的魄力。他组织全国学者出版《大学丛书》300多种，主编《中山大辞典》，出版《万有文库》，影印《丛书集成》，王云五自传《岫庐八十自述》。江西教育出版社要出版《王云五文集》。
发明检字法
五四运动之后的20世纪20年代初，国外的知识大量涌入，知识呈爆炸之势，形势逼人，工具书的编纂已成当务之急，然而，从东汉的《说文解字》到清代的《康熙字典》，其检字法都以六书为准，十分繁琐不便且不科学。当时许多有识之士都试图改革汉字的检字法。有位研究者发明了一部以点、线、面为基础的检字法，投稿到商务印书馆。王云五从中得到启发。从此他悉心总结前人的改革设想，并借鉴了电报密码的一些思路，苦思半年，决定以汉字的四角为基础创立号码检字法。商务印书馆的同仁高梦旦也把多年的研究心得和材料贡献出来，以帮助王云五成就此大业。 经过几年的设计、论证、试验、修正，王云五把汉字笔划分为五类，一是横和挑，二是直和直钩，三是撇，四是点和捺，五是屈折，分别用数码进行了编码，发明了简单实用的“四角号码检字法”。后来又在分类上又作了一些改进，最后定为“一横二垂三点捺，点下带横变零头，叉四插五方块六，七角八八小是九。”并据此法编了《王云五大词典》等不少工具书，直到上世纪50年代还为人们所广泛使用。
养生经
王云五年逾九旬高龄时，精神仍健旺如二十年前，虽记忆力稍差，但头脑清晰，分析力倍增，牙齿好，消化力强。谈到他的养生经：一是“勤用脑多走路”，他的起居习惯是早睡早起，每夜3时即起床写作，勤于思考完成了许多创造性思想的不朽事业，每写作50分钟，即绕着书房走10分钟，自认不出门走10里，走出了健康与智慧。一是接近大自然吸收太阳、空气、水，自然界的三宝，增进身体的能量与健康。
他的“饮光”锻炼术不仅在一些国民党元老之间流行，有趣的是，已故苏联领导人勃列日涅夫生前曾接受了一位来自“东方国家”的保健师的劝告，在克里米亚疗养地试行此术。他的秘书回忆道：“增加了这个神秘的内容后，我们惊异地发现他（勃列日涅夫）变得步履轻快，因吸烟而困扰着他的肺气肿也消失了。可惜他不是个善于持之以恒的人……”假如他坚持下去，苏联的历史也许会是另一个样子。