明代小说中出现了许多的“三姑六婆”。“三姑六婆”最早出现于元人陶宗仪《辍耕录·十卷》：“三姑者，尼姑、道姑、卦姑；六婆者，牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆也。”《现代汉语词典》：“三姑六婆，比喻不务正业的各种市井女性。”（本文中“媒婆”泛指以做媒为主要职业或者是职业兼有做媒性质的女性）。明代小说中众多的媒婆形象形成了具有研究价值的“媒婆文化”。
对于她们，历来评点不一，或褒或贬，但不能否认，她们在败坏社会伦理道德时又填补了传统生活方式的不足。
媒婆文化
中国文化中“媒”字由来已久。东汉许慎《说文解字》中“‘媒，谋也，谋合二姓也。’‘妁，酌也，斟酌二姓也。’”“媒灼”即谋合二姓以成婚。我国古代社会中媒人分为官媒和私媒，官媒主要是指为官府当差，以做媒为职业；私媒是指游走于民间，有自己主要的职业，兼做媒人。古代社会，男女都可以充当媒人，但多数都是女人，这些女人大多年过半百，花容失色，靠做媒谋生，所以称之为“媒婆”。
媒人自古以来在社会中都扮演着十分重要的作用。最早的《诗经·卫风·氓》中“匪我愆期，子无良媒”。正反映了一个年轻女人拒绝心爱男子的理由即没有找到合适的正当的媒人。《诗经·齐风·南山》“析薪如之何？匪斧不克。娶妻如之何？匪媒不得。既日得止，曷又极止？”中“薪”代指婚姻之事，其中就说出了要是娶妻怎么办，没有媒人是不能成全的。由此可以看出媒人的重要性，“父母之命，媒妁之言”自古以来便是封建社会不能撼动的准则，它来源于西周时期的一种婚姻制度。由此可以看出古代社会，男女没有爱情自由，父母和媒人全权包办的婚姻，是幸或不幸就取决于运。
媒婆形象绝非明清小说中才出现，早在唐代小说中就出现了“媒婆”这一形象。元稹《莺莺传》中的丫鬟红娘在张生与莺莺的爱情故事中扮演着媒婆的角色，虽着墨不多，但她的机灵、圆滑给人留下来深刻的印象。明代小说“三言”中描写了众多的媒婆形象，他们大多属于私媒，在以卖珍珠、花粉赚钱的同时帮人做媒，而更多的媒婆还是人贩子、接生婆。因此，他们又被称为“牙婆”、“虔婆”。例如《卖油郎独占花魁》（《醒世恒言·卷三》）中的虔婆刘四妈，《蒋兴哥重会珍珠衫》（《喻世明言·卷一》）中的牙婆薛婆，《陆五汉硬留合色鞋》（《醒世恒言》·卷十六）中的媒婆陆婆。与“三言”同时代的小说“二拍”或者《金瓶梅》、《水浒传》中都出现了众多的媒婆形象。如《姚滴珠避羞惹羞，郑月娥将错就错》（《初刻拍案惊奇》·卷二）中的王婆，《金瓶梅》中的王婆、薛婆、文嫂、冯妈妈。《水浒传》中的王婆形象更是深入人心，在西门庆与潘金莲的奸情中，王婆发挥了极其重要的作用，这一人物也成为作品刻画的经典人物形象之一。