在现代汉语词典里，并没有汉服这个词汇，但是我们如果翻阅古书，就会发现，汉服一词并非臆造。在《辽史》卷五十六志第二十五仪卫志二国服中，就有“汉服黄帝始制冕冠章服，后王以祀以祭以享”和“会同中，太后、北面臣僚国服；皇帝、南面臣僚汉服。乾亨以后，在礼虽北面三品以上亦用汉服；重熙以后，大礼并汉服矣”的明确记载。
《春秋左传正义》云：“中国有礼仪之大，故称夏；有服服之美，谓之华”。 《尚书正义》云：“冕服采章对被发左衽，则为有光华也，释诂云：‘夏，大也，故大国曰夏，华夏，谓中国也。’”从中我们可以看到“华服”与“被发左衽”的外族服饰的区别。而“华夏”作为族称，早可见于《尚书·周书·武成篇》：“华夏蛮貂，罔不率俾”。这说明当时的华夏人将礼仪、服饰作为华夏民族区别于周边部落的重要标志。