江蓝生1962年至1968年在北京大学中文系语言专业学习，毕业后到山西省孝义县当中学教员。1972年任北京大学附中语文教员。1978年考入中国社会科学院研究生院语言系，师从吕叔湘、刘坚先生攻读近代汉语专业，1981年毕业获文学硕士学位。1985年后，任近代汉语研究室副主任、主任、副所长、所长。1993年后任研究员，兼任研究生院语言系主任、博士生导师。1998年11月至2006年任中国社会科学院副院长。2008年3月任11届全国政协常委、社会和法制委员会副主任委员。第十届全国政协社会与法制委员会副主任委员。现任中国社会科学院文史哲学部主任。参加了“九五”社科重点项目“近代汉语专书语法研究”，并主持院重点项目《近代汉语词典》的编撰工作。 主持修订《现代汉语词典》第六版（2012年发行）。