百科全书是指一种大型参考书。对人类过去积累的全部知识或某一类知识的书面摘要。只有编者，没有确定的作者。
百科全书（Encyclopaedia，也作Encyclopedia）是指一种大型参考书。采用词典的形式编排，收各科专门名词、术语，分列条目，详细解说，比较完备的介绍文化科学知识。有包罗万象的综合性的百科全书，也有专科性的百科全书，如医学百科全书、工程技术百科全书等。
《中国大百科全书》是中国第一部大型综合性百科全书，也是世界上规模较大的几部百科全书之一。1978年，国务院决定编辑出版《中国大百科全书》，并成立中国大百科全书出版社。中国大百科全书总编辑委员会和中国大百科全书出版社先后组织2万余名专家学者，取精用宏，历时15载，终于纂成这部煌煌世制。全书按学科或领域分成74卷，***收7.8万个条目，计1.26亿字，并附有近 5 万幅图片，册叶浩瀚，内容宏富，适于高中以上、相当于大学文化程度的读者使用。