与自然的关系到底是什么？我们应该如何对待这种关系，生态伦理学上主要有以下两种观点：第一种是人类中心主义。人类中心主义是一种以人作为宇宙中心的观点。在《韦伯斯特新世界大词典》中认为人类中心的是（1）把人作为宇宙的中心实体或目的；（2）按照宇宙价值观来考察宇宙中的所有事物。人类中心主义分为强式人类中心主义和弱式人类中心主义。美国哲学家诺顿将人的意愿分为感性意愿和理性意愿，他认为如果一切价值仅以个人感性意愿的满足为标准，这是强式人类中心主义；而如果一切价值以理性意愿为满足的标准，这是弱式的人类中心主义，或温和的人类中心主义。弱式人类中心主义承认满足人的意愿是合理的，并且依据合理的世界观和价值观来评价这种意愿，从而防止人对自然的随意破坏。第二种观点是非人类中心主义，深层生态学以及更加激进的社会生态学与生物区域论等等。非人类中心主义斥责人类中心主义关于人类主宰和统治自然的观点，认为人类中心主义鼓励了人类对自然的掠夺，因而是环境危机的思想根源。
人类中心主义与非人类中心主义的争论围绕“价值”展开。现代人类中心主义（弱式人类中心主义）已经摈弃了传统人类中心主义“将人视为宇宙的中心存在或终极目的”的认识，它认为人类是认识的主体，是道德行为的主体；即道德的实施者；人类是环境问题的制造者，必然也是责任的承担者，即解决环境问题的主体；人类的最终价值取向是以人的利弊为判断标准的。人类中心主义与非人类中心主义的价值观之争的焦点在于“价值”，主要涉及到3个问题：（1）是否只有人才能具有“价值”？（2）有无“价值”是否成为接受道德关怀的唯一标准？（3）具有内在价值是否意味着道德地位一律平等。首先，笔者认为人类中心主义并未否认自然的价值，自然界的价值是自然的性质，它是由自然生态系统和自然物质的性质与结构所决定的。我们认为自然界具有价值，并且自然界的价值是多样的。在生物学层面上，自然具有“内在价值”，它的这种内在价值表现在自然以它自身为尺度，表示生命和自然界的生存：①自然界具有固有价值。在人类产生之前，自然界就已经存在了，所以自然事物具有不依赖人类评价和存在的价值。②自然界具有内在价值。指人类从自然界的每一种事物本身评价的价值，它并不仅仅从自然事物的用途，功能方面来评价。③生态系统的价值。生态系统整和的效果与生态系统各组成部分相加的效果是不相同的，生态系统整体的性质是不能被它的其他组成部分性质所取代的，比如自然选择的价值，刺激并支持生存的价值等。自然除了具有以上几种“内在价值”以外，在文化层面上，它还具有“外在价值”，自然界具有工具价值，自然界的每一种事物都具有他特有的功能，如果失去了这种功能，这种事物就会被取代。而自然界的这种工具价值是以人为尺度的。其次，既然我们承认自然具有“价值”，那么“存在的就是合理的”，根据“利益平等”原则，根据为了人类利益原则，将道德关怀扩展到非人类的动物和所有有感觉的生命，甚至对整个自然界都应给予道德承认和保护。