凉州词的写作背景：唐玄宗开元十四年（726）王之涣辞官，过了十五年的自由生活。 《凉州词二首》当作于其辞官居家的十五年期间，即开元十五年（727）至二十九年（741）间。 据唐人薛用弱《集异记》记载：开元（公元713—741年）间，王之涣与高适、王昌龄到旗亭饮酒，遇梨园伶人唱曲宴乐，三人便私下约定以伶人演唱各人所作诗篇的情形定诗名高下。
据唐人薛用弱《集异记》记载：开元（公元713—741年）间，王之涣与高适、王昌龄到旗亭饮酒，遇梨园伶人唱曲宴乐，三人便私下约定以伶人演唱各人所作诗篇的情形定诗名高下。
王昌龄的诗被唱了两首，高适也有一首诗被唱到，王之涣接连落空。轮到诸伶中最美的一位女子演唱了，她所唱则为“黄河远上白云间”。王之涣甚为得意。这就是著名的“旗亭画壁”故事。此事未必实有。但表明王之涣这首诗在当时已成为广为传唱的名篇。
原文
其一
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
其二
单于北望拂云堆，杀马登坛祭几回。
汉家天子今神武，不肯和亲归去来。
二、译文
其一?
纵目望去，黄河渐行渐远，好像奔流在缭绕的白云中间，就在黄河上游的万仞高山之中，一座孤城玉门关耸峙在那里，显得孤峭冷寂。何必用羌笛吹起那哀怨的杨柳曲去埋怨春光迟迟不来呢，原来玉门关一带春风是吹不到的啊！?
其二?
突厥首领来到中原求和亲，北望自己的领土，看到了边界以北的拂云堆神祠，回想昔日曾经多次在此杀马登台祭祀，然后兴兵犯唐，颇有几分踌躇满志。但现在唐朝天子神武超绝，不肯与突厥和亲，此次中原之行只好无功而返。