东洋界和新热带界同为两个以主要为热带森林动物群的动物区系，但二者的动物对森林生境的适应有个有趣的差别，新热带界有可以缠绕尾巴的动物最为丰富，而东洋界会滑翔的动物则最为丰富。东洋界的大部分原本是劳亚古陆的一部分，历史上与欧亚大陆其它部分联系密切，因此东洋界物种虽然丰富，特有科却很少，而现属东洋界的印度次大陆原本属于南方的冈瓦那古陆，但和欧亚大陆连接之后其物种已经基本上和欧亚大陆的类似，不再有南方大陆的特色。在冰期之前，东洋界、古北界和旧热带界同属于统一的三趾马动物区系，在冰期中这三大动物区系开始分化。现今古北界的范围受冰期影响较大，物种有很大改观，种类大大减少，而现今东洋界范围内物种相对比较稳定，在我国南方，在三趾马动物区系后从巨猿动物区系经大熊猫——剑齿象动物区系演化成东洋界动物区系，其变动远不如我国北方显著，并且保留了不少当时的孑遗物种。东洋界的物种不少和旧热带界***有，代表着两个北方风格的热带动物区系，也和古北界、澳洲界有一定的联系，并且和古北界、澳洲界之间分别形成较大的过渡带，其中和澳洲界的过渡带被称为华莱士区。华莱士区西面以苏拉威西岛和龙目岛为界，东部接近新几内亚岛，这个区域内既有澳洲界的动物如有袋类等，又有东洋界的动物如有蹄类等，在生物地理上具有重要意义。东洋界的很多类群虽然并非东洋界所特有，但是却以东洋界为分布中心。 中印半岛地势大体北高南低；马来群岛（又称南洋群岛）,包括多个大小岛屿，是世界上最大的岛群；东南亚地跨赤道，属热带地区；印度北部为高山区，中部为平原，南部大部分属热带草原，西南部为热带雨林。
本界虽包括许多岛屿，但仍具有大陆动物区系特征：①动物成分多样，虽不如热带界和新热带界种类丰富，但科、目大类没有匮缺，与热带界缺熊科、鹿科和新热带界缺洞角科和食虫目等不同；②高等的特有类群为数不多；③动物区系混杂，许多动物仅有狭小的分布区；④与热带界动物区系相似，具有许多***同的高级种类（象、犀科、狭鼻亚目、鳞甲目等）。（见彩图）