因为古人骑马打仗，所以把顺利立战功叫做“马到成功”，如元代张国宾杂剧《薛仁贵·楔子》：“凭着您孩儿学成武艺，智勇双全，若在两阵之间，怕不到马到成功。”后来引申为做事顺利都可以叫马到成功，不一定是打仗了。