第一本《新华字典》在1953年10月面世，人民教育出版社出版
新中国成立后，教育界需要一本适合新形势的字典。经叶圣陶先生建议，1950年8月1日，承担编辑《新华字典》任务的新华辞书社成立，社长正是著名语言学家魏建功。
新华辞书社刚成立时，有魏建功、张克强、李九魁、李文生等几位成员，以后萧家霖、孔凡均、杜子劲、朱冲涛、张遒芝、李伯纯、刘庆隆、王蕴明等陆续到来，到1951年初有14个人。新华辞书社成立后，就开始着手编小字典。
1951年夏他们编完初稿。参加编写的有魏建功、萧家霖、杜子劲、张克强、孔凡均、李九魁等几位。
当时，每个参加编写的人都有一本《国音常用字汇》，按这个顺序，每人分几个字母，由编写者自己从《国音常用字汇》里选字，选编的字就画个圈。工作分头进行、互不了解，各人按各人的想法进行编写。结果，每个人的稿子，收字的宽严，注释的详略，举例的思想性，都不一致。
他们从编写的初稿中选了一部分油印，送领导、专家、中小学教师和中等程度的干部审阅提意见，结合内外意见，得出此版问题是稿子分歧大难统一，其次是稿子政治思想性差。
·第二稿·
蓝红绿三色墨水过三关
1951年夏，新华辞书社决定重编小字典。1952年夏正式开始编写，参加编写的有魏建功、萧家霖、杜子劲、张克强、孔凡均、张遒芝、李伯纯、刘庆隆、李文生。
此次编写，分三个层次：初稿、看稿、定稿，采取流水作业，平行进行。初编的人分成小组，每个人编的稿子，由小组互审提意见，个人进行修改。之后交看稿人，看稿人根据编写细则的要求，进行审阅修改，最后交室领导定稿。初编用蓝墨水，看稿人修改用红墨水，定稿改动用绿墨水。经手的人，都在稿子下边盖章，层次清楚，一目了然。这样做，责任分明，有编有审，可及时发现问题，及时改正。
《新华字典》编了三年，1953年10月正式出版。第一版封面“新华字典”四字由魏建功先生题写，新华辞书社编，人民教育出版社出版。第一版大64开本，全书70万言，收字6840个，正文700页，附录132页，检字表46页，书前后都有《注音字母音序表》。售价人民币旧币1.5万元（折合人民币1.5元）。