《广韵》的全名是《大宋重修广韵》，是真宗大中祥符元年（公元1008年）陈彭年等人奉诏，根据更早的《切韵》、《唐韵》等韵书修订成的一部韵书。这使得《广韵》成为中国古代第一部由政府主修的韵书。《广韵》***5卷，每卷的韵目下面都有一些为某韵字加注“独用”，或与其它某韵相同字“同用”的字样。它也可以被看成是一部同韵字典。从王仁昫的《刊谬补缺切韵》开始，及至孙愐的《唐韵》，韵字都加入注释，并且引文都有出处，于是韵书便同时具有辞书和字典的功能。《广韵》的名称本来就有增广隋唐韵书的意思，其韵数、小韵数、字数都较以前的韵书有增加。据《广韵》的卷首记载，***收字26194个，注解的文字191692个。明代邵光祖《切韵指掌图检例》说：“按《广韵》凡二万五千三百字，其中有切韵者三千八百九十文(即有小韵3890个)。”。近年有人统计，《广韵》的小韵实际是3700多个。而根据最新的校正，应为3874个小韵[1]，尽管其中有少数几个声韵地位重合。
《广韵》总计206韵，包括平声57韵，上声55韵，去声60韵，入声34韵
平声有分上下两卷，原因只是平声字数较多，并不是平声分了上下两声。
广韵与现代韵母的区别：
①韵尾合流归并。
一是入声韵尾失落。《广韵》有40个阴声韵、51个入声韵，现代普通话只有阴、阳两类韵母，古代的入声韵丢失韵尾之后，都归并到相应的阴声韵中去了。如：“屋”韵《广韵》为“uk”，今丢失“K”韵尾，与“u”同韵。（这一项归并减少50个韵母）。
二是阳声韵尾“-m”消失，归并为“-n”尾中去，如“谈覃侵寝沁感盐敢艳添咸陷衔槛严凡范梵”等字现代都收“-n”韵尾。这一项减少九个韵尾。
②韵头由繁到简。
《广韵》有开、合两呼，每呼四等。普通话只有四呼，其演变的大致情况是；
古代开口一二等今为开口呼，开口三四等今为齐齿呼，合口一二等今为合口呼，合口三四等今为摄口呼。
③主要元音合流归并。
如山摄今简化为“an”，在《广韵》中有“寒韵αn--、桓韵аn--、删韵εn--、山韵n--、仙韵зn--、先韵ēn—”其主要元音各不相同。