胶原，英文名collagen，源于希腊文，意思是生成胶的产物。1893年牛津大词典给collagen的定义是结缔组织的组成成分，煮沸时产生胶质。随后，Gross（1956）首先命名构建胶原纤维的蛋白质单体为tropo collagen(原胶原)。现在胶原的科学定义是：细胞外基质（EMC）的结构蛋白质，分子中至少应该有一个结构域具有?链组成的三股螺旋构象（即胶原域）。胶原一般为白色、透明、无分支的原纤维，具有四级结构。胶原的单体是原胶原。原胶原分子为细长三股螺旋链，电镜下测得直径为15?，长约280 ?，呈棒状结构，分子量近300000。Ⅰ型胶原的?链上特定的氨基酸顺序构成其一级结构；其二级结构指的是?链上因为出现了甘-脯-Y三肽而形成胶原特有的、紧密的左手螺旋；而由于甘氨酸在三肽周期中的存在，使得三条左手螺旋链互相弯绕形成一股紧密的右手复合螺旋，这是胶原的三级结构；四级结构一般指原胶原分子按四分之一错列方式超分子聚集形成很稳定的韧性很强的原纤维。天然胶原蛋白，也就是没有降解的大分子胶原蛋白，30万的分子量。胶原蛋白仅仅存在于动物组织体内，植物不含胶原蛋白。