四书又称为四子书，是指《大学》、《中庸》、《论语》和《孟子》。
南宋著名理学家朱熹将“四书、五经”合称“四书五经”。儒家的五种经典，指《易经》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》，简称《诗》《书》《礼》《易》和《春秋》汉武帝建元五年（公元前136年）设立五经博士，奠定了儒家经典的尊贵，包括经、传两部分。经的部分***六十四部，每部六爻。卦辞和爻辞***约5000字，可能是西周初年编定的。它不仅对于了解殷周时代的哲学思想、社会生活有极重要的意义，而且保存了一些相当罕见的商周史事材料。
一、《易》的传，包括系辞、说卦等十个部分，旧时称“十翼”，是孔子对《易经》的解读。
二、《书》：又称《尚书》，是我国上古时代王室诰命、誓辞和追述古代史迹的著作汇编。最初只泛称为夏、商、周书，以后才称为《尚书》。秦汉之际，《尚书》不显于世，独秦博士济南伏生壁藏之书。汉初，伏生求得其书，存28篇，教授于齐鲁之间。这部《尚书》以汉代通行的隶书写定，故称《今文尚书》。此外，汉代还有《古文尚书》，据说比《今文尚书》多出16篇。
三、《诗》：又称《诗经》、《诗三百》。汉初传授《诗》的有齐、鲁、韩三家，都立于学官。毛公亦传，未得立。后来，三家诗亡缺，毛诗独传，因此《诗》又称存305篇，各篇时代早晚不一，早至周初，晚至春秋中期，其所涉及的地域，主要是黄河流域，西起陕西和甘肃东部，北到河北西南，东至山东，南及江汉流域。《诗》不仅有很高的艺术价值，而且是了解先秦社会风貌的珍贵材料。四书五经
四、《礼》：汉时指《仪礼》，后世指《礼记》。《仪礼》是春秋战国时代一部礼仪制度的汇编。汉世所传有戴德本、戴圣本和刘向《别录》本。
《礼记》是西汉时人所编定的春秋时期儒家关于礼的阐释，分为《小戴礼》和《大戴礼》两种，戴圣所编《小戴礼》，戴德所编85篇称为《大戴礼》。还有一部《周官》记录周朝制度也包括在“三礼”的范畴。“三礼”之中，后世以《礼记》流传最广，故一般以之作为《五经》。
五、《春秋》：又名《麟经》，是鲁史。它按年、时、月、日记载史事，以春秋代表四时，故名《春秋》。现存《春秋》从鲁年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年），***记242年间史事。虽然文句简短，但对当时政治事件都有自己的见为其作注解，流传下来的有《左传》《公羊传》和《谷梁传》。合成“春秋三传”，其中以《春秋左氏传》简称《左传》流传最广，是我国从古至今第一部编年体史书。