在汉语中，道德一词最早是分开使用的。老子的《道德经》内容分为《道经》和《德经》。书中，“道”和“德”是两个词：“道”，不是“道德”，而是“规律”。但“道”是看不见的，是通过“德”表现出来。“道是里，德是表；德是道之用、道之现。”
汉字的“道”，以“首”居上，是“行为”必须遵循的“首要”准则。汉字的“德”，以“心”为基，为善良、辞让、羞耻之心。道德，是中华文化之宝、国家社稷之基、民族精神之魂。道德作为调整人的社会关系的行为规范的总和，同样是人们处世立身的立足之点、社会和谐运行的保障之章、世界和平稳定的捍卫之法。