“九佬十八匠”是能工巧匠的俗称。追根溯源，还得从汉口开埠、黄陂隶属汉阳府说起。清朝前期，黄陂隶属黄州府，雍正七年(1729)，湖广总督迈柱上疏朝廷，言黄陂距黄州水陆交通均不方便，统辖难周，改隶汉阳府管理甚易，得到朝庭批准。其时，汉口早已开埠，明末清初，成为全国四大名镇之一。自此，黄陂（今武汉市黄陂区）与汉口的联系更为密切。无田少地的黄陂人到汉口谋生更是捷足先登。早先在乡间流动的各种手工匠人也纷纷向城镇云集，走街串巷，开店设行。于是，即有“九佬十八匠”的出现。
佬，词典解释为成年的男子，且含有轻视之意，城里人称乡下人即为乡巴佬。黄陂人称之为作佬，作坊之掌墨师傅，也包含开有多种店铺、商行的商贾。 “十八匠”包括：金匠、银匠、铜匠、铁匠、锡匠、、木匠(又分长木匠，即建房的，方木匠，即打家具的，圆木匠，即做围桶、脚盆的，也称为箍匠，还有锯匠即锯木板，也称界匠)、雕匠，画匠，弹匠、篾匠、瓦匠、垒匠，鼓匠、椅匠、伞匠、漆匠，皮匠。此外还有织布匠、绒匠、染布匠、弹花匠、铸造匠、磨剪铲刀匠、窑匠等等，已不止“十八匠”，只是一个总的泛指。正是有大量的“九佬十八匠”在外谋生，故形成了“无陂不成镇”的格局。
总之，“九佬十八匠”是对能工巧匠一个约定俗成的用语。“九佬十八匠”对繁荣地方经济、服务人民生活、解决就业途径，都起到了重要的作用。“九佬十八匠”中的许多佼佼者所创造的品牌，如高洪太铜锣、曹正兴菜刀、谈炎记水饺都是享誉三镇乃至荆楚的名品。当然，随着时代的进步，有些行当，如补锅补碗已销声匿迹。