由于香港本来就是广东省宝安县境内的渔村，香港人一直都是使用粤语（莞宝片）作为母语，鸦片战争失败后，满清政府割让了香港的主权，英语成了香港政府的官方语言，直至现在，英语在香港政府官方还是担当着重要角色。港英政府时期，特别是处理北部山区“新界”问题时，港英当局为了安抚人民的反抗情绪，让侵占香港前就居住那遍土地和村落的的人们，享有“原居民”的待遇，所有“原居民”及后代的男丁可拥有“丁屋”的土地分配权，这些山区村落的居民多数是“客家人”。
“香港人”在中文和英文上没有法律定义；但在日常生活中，可以指拥有香港永久性居民身分的人，或指居住香港有若干时日的人，甚至是单纯在香港生活的人。
一般人普遍认为香港保存了中国传统文化中的封建和儒家的思想方式，以及其处事态度，又融合了西方的批判与创新文化，状况与日本和韩国相似。同样地，传统的宗教仪式、生活习俗及其他民间信仰，如祭祀祖先及风水，在香港的教育普及程度都比在中国内地高。香港人也制造出独特的香港流行文化，香港粤语歌、香港电影、香港TVB的电视剧在东亚地区都有很高影响力。