1995年牛津大学出版社推出一套简短介绍每个学科领域的丛书（Short introduction)，作者都是学界公认的大师，主题或者为一个学科，或为思想史等。译林出版社引进其中的数十篇做成了前中后英的对照版本，篇幅加起来大概每本200-250页。在我读之前，真的单纯地以为只是我想象当中的通识，但其实不是，部分主题还是需要一定的基础才能心领神会大师所写浓缩的精华。在我读过其中的20多本以后，重点推荐下面的五本，其他读过的有：《分子》《量子理论》《牛顿新传》《进化》《考古学的过去与未来》《地球》《天文学简史》《佛学概论》《数学》《简明逻辑史》《缤纷的语言学》《我们时代的伦理学》《生活中的心理学》《历史之源》《哲学的思与惑》《社会学的意识》《文学理论入门》《大众经济学》。
这本是我读的这套书里翻译的最流畅的一本，从全新的角度讲解1700年左右的科学变革。若认为当中有些观点是非理性或者迷信，也算今人某种自鸣得意的傲慢和历史认识的匮乏。我们的前人试图理解世界，并将观察或叙述的事例归纳成一般原则，那只是在当时既定的观念观点信息条件下通过理性方式得出的错误想法。若从未来回望，我们理解世界的过程中也存在无数这样的情况。这个观点给了我一个全新的视角去理解久远年代前的知识。
记忆的原理是：接受信息，存储信息，提取信息。这本书提到了诸多概念，感官记忆，情景记忆，语义记忆等等等。但我们更关心的还是如何提高自己的记忆力：
（1）集中注意力，比如选择一个没有干扰的工作环境。
（2）思维导图或者信息的组织整理，将你所学习的领域内各种概念、事实、原理之间进行联系。
（3）试着将你所学习的知识进行应用，看是否能帮助你解决所遇到过的问题。
（4）尽可能将新知识点与你自己的兴趣联系起来，在两者之间建立丰富而细致的联系。
（5）主动学习，而不是被动学习。试着将知识用自己的语言复述出来，可以帮助我们更好的理解。（费曼学习法）
（6）无论你学习的是事实、理论、舞蹈动作还是外语，勤加练习。
（7）好好利用碎片时间进行复习，比如卡片摘要的联想等。
（8）不要在疲劳的时候学习。
（9）多读一些，多读几遍。
（10）利用视觉图像或者记忆术加强记忆。
这本书提到的两句名言也点出了记忆的精髓：
米兰·昆德拉：“我们经历一件事情的速度与遗忘它的强度成正比。”
马塞尔·普鲁斯特：“那些我们不曾深入思考的东西，很快就会被忘却。”
本书辩证发展地阐释了什么是政治哲学，什么是公正，什么是自由，什么是民主。前言中说：“好比我们进入一个全新的城市，如果只是给你提供某个街道的细节，甚至连商店和其经理的名字都有，但却没有给你提供一幅脉络清晰、方位明确、标明主要街道和代表性建筑的全景图，那你在这个城市行走的时候仍然会迷失方向，不知道置身何处。本书就是提供了一幅当代政治哲学方位明确、概念清晰、原理表述明确、代表性论点介绍精辟的全景图。”这点我深以为然，而且提到的弊病也是这套丛书中部分选题的硬伤，有基础的可能拍案叫好，没有的可能会感觉隔行如隔山。牛津通识这套书名气很大，难度忽高忽低，翻译的水平时好时差，买的时候需要好好挑选。这可能是套书的通病，比如甲骨文系列。实在感兴趣的，也可以直接读英文版。
本书脉络清晰地的讨论了几个比较重要的议题：科学的可证伪性、归纳推理的正当性、覆盖率解释模型、实在论与反实在论、范式转换学说、不可通约性学说等。这些学说是对科学革命的哲学思辨，不仅当时引起了广泛的讨论，我时常在如今的线上收费课程中听到。作者不仅将本书写的通俗易懂，也全面地从各种角度对这些学说进行剖析，这些才是那些线上课程中不会讲到的。
这本书应该是所有牛津通识中豆瓣最热的一本了。表面上这个主题看不出任何涉及到哲学的感觉，但是作者写的内容相当思辨，令人十分地头秃。作者前面说到：“人生没有既定的意义，这就为每个个体提供了自主创造意义的可能。如果我们的人生有意义，这个意义也是我们努力倾注进去的，而不是与生俱来的。”而最后写到：“现代性地一个特征是几乎没有任何重要的问题是能够一劳永逸地得到解决。”恩，大概这就是哲学的要义。