《资治通鉴》是一部编年体通史，作者是宋朝时期的司马光，有一个成语故事“司马光砸缸”，说的便是此人。
司马光（1019-1086），北宋时期思想家、历史学家、作家。宋朝陕州夏县涑水乡古镇（今山西夏县）人，出生于河南光山县，原字公实，后改君实，原号迂夫，后改迂叟，世称涑水先生。
《资治通鉴》所记历史时间比较有限，上起周威烈王二十三年（公元403年），下迄后周显德六年（959年），前后左右共1362年。本书按时期分成十六纪，即《周纪》五卷、《秦纪》三卷、《汉纪》六十卷、《魏纪》十卷、《晋纪》四十卷、《宋纪》十六卷、《齐纪》十卷、《梁纪》二十二卷、《陈纪》十卷、《隋纪》八卷、《唐纪》八十一卷、《后梁纪》六卷、《后唐纪》八卷、《后晋纪》六卷、《后汉纪》四卷、《后周纪》五卷。
《资治通鉴》这小说名字的来历，便是宋神宗觉得此书“鉴于往事,有资于治道”，而钦赐此名的。不难看出，《资治通鉴》的出名，既是史家治史以咨政观念提高的主要表现，也是封建社会皇帝运用社会史为政治服务观念提高的主要表现。
《通鉴》由司马光总其大成，协修者有刘恕、刘攽、范祖禹三人。刘恕博闻强识，自《史记》下列诸史，旁及私记杂说，无有不览，对《通鉴》的探讨编次，用力最多。刘攽于汉史、范祖禹于唐史，都是有专深的研究。他们分工协作，分别做出了重要奉献。最终，由司马光改动润饰，写出终稿。
《资治通鉴》创书至今，各代王侯将相、文人雅士、社会各界要人争读不止。评价注释《资治通鉴》的君王、忠臣、鸿儒及当今的思想家、教育家、专家学者数不胜数，不计其数。做为各代君主的教材，对《资治通鉴》的誉称除《史记》外，基本上都不能和《资治通鉴》相媲美。